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La NASA planea el lanzamiento a principios de junio de SLS para la próxima prueba de cuenta regresiva

La NASA se está preparando para realizar otra cuenta regresiva de práctica del Sistema de Lanzamiento Espacial a mediados de junio mientras completa las reparaciones del vehículo de pruebas anteriores.

La NASA dijo el 20 de mayo que espera desplegar el SLS desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy hasta el Complejo de Lanzamiento 39B a principios de junio para el próximo intento de un ensayo general húmedo (WDR), donde el vehículo se llena de oxígeno líquido y propulsores de hidrógeno líquido y pasa por una cuenta regresiva que se detiene justo antes de la ignición de los cuatro motores RS-25 de la etapa central.

La NASA hizo tres intentos de completar un WDR en la plataforma en abril, pero detuvo los tres temprano después de una serie de problemas. La agencia devolvió el SLS al VAB el 26 de abril para solucionar tanto los problemas con el vehículo y sus sistemas de tierra, como con el suministro de gas nitrógeno en la plataforma.

En el comunicado, la NASA dijo que los trabajadores han completado el trabajo en el vehículo, incluido el reemplazo de una válvula de retención de helio en la etapa superior y la reparación de una fuga de hidrógeno en un umbilical. Las cuadrillas también modificaron las “botas de purga” en las líneas umbilicales que conducen a la etapa superior para protegerlas de los elementos.

La NASA confirmó que Air Liquide, el contratista que proporciona gas nitrógeno para la plataforma de lanzamiento y otras instalaciones en KSC, había completado las actualizaciones que garantizarán que haya suficiente gas disponible para apoyar las operaciones de SLS.

Janet Petro, directora de KSC, dijo en una sesión informativa el 18 de mayo que una prueba del sistema de gas nitrógeno tuvo lugar la noche anterior y salió bien. “Nos sentimos muy bien al lanzarnos a principios de junio y completar el vestido mojado”.

La NASA dio una fecha para el próximo intento de WDR, aparte de unos 14 días después del lanzamiento. Sin embargo, en la sesión informativa del 18 de mayo, el administrador asociado de la NASA, Bob Cabana, dijo que estimaba que el próximo intento sería del 18 al 20 de junio.

Los funcionarios de la NASA habían dicho previamente que no establecerían una fecha de lanzamiento para la misión no tripulada Artemis 1 hasta después de la finalización del WDR y la evaluación del trabajo necesario para preparar el vehículo para el vuelo. Sin embargo, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo a los apropiadores de la Cámara de Representantes el 17 de mayo que ahora esperaba que se lanzara en agosto.

Un calendario actualizado publicado por la NASA el 16 de mayo dijo que la próxima ventana de lanzamiento para la misión Artemis 1 es del 26 de julio al 10 de agosto, aunque sin lanzamientos posibles el 1, 2 y 6 de agosto. La siguiente ventana se abre el 23 de agosto y se extiende hasta el 6 de septiembre, pero sin lanzamientos del 30 de agosto al 1 de septiembre. Las ventanas de lanzamiento están limitadas por varios factores, incluida la disponibilidad de trayectorias para que el SLS envíe la nave espacial Orion a la luna y regrese para un aterrizaje en horas de luz diurna frente a la costa de California.

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Boeing considera rediseñar las válvulas de Starliner

WASHINGTON – Boeing dice que está considerando rediseñar las válvulas de propulsión en la futura nave espacial comercial CST-100 Starliner como una solución a largo plazo para el problema de corrosión que sufrieron esas válvulas el año pasado.

En una sesión informativa del 11 de mayo sobre la próxima misión Orbital Flight Test (OFT) 2, el gerente del programa de Boeing dijo que si bien una solución para evitar la corrosión de las válvulas está funcionando para la próxima misión, un rediseño de válvulas está “definitivamente sobre la mesa”. como una solución a largo plazo, algo que la empresa no había reconocido previamente.

El lanzamiento de OFT-2 en agosto pasado fue cancelado y finalmente cancelado cuando más de una docena de válvulas oxidantes en el módulo de servicio de la nave espacial no se abrieron cuando se les ordenó durante las pruebas previas al lanzamiento. Una investigación realizada por Boeing y la NASA concluyó que el propulsor de tetróxido de nitrógeno (NTO) se filtraba a través de los sellos de teflón de la válvula y reaccionaba con la humedad ambiental, creando ácido nítrico que corroía el aluminio de la válvula.

Boeing desarrolló una solución para evitar esa corrosión que no hace ningún cambio en la válvula en sí, aparte de sellar un conector eléctrico que proporcionó un camino para que la humedad ingrese a la válvula. Esa solución incluye cargar NTO en la nave espacial más adelante en el procesamiento de la nave espacial para reducir el tiempo que puede filtrarse a través de la válvula y realizar una purga en seco de las válvulas con gas nitrógeno para eliminar la humedad.

Mark Nappi, vicepresidente y gerente del programa de tripulación comercial de Boeing, dijo en la sesión informativa que la solución, que también incluye el ciclo de las válvulas una vez cada varios días, está funcionando. “Hemos ciclado las válvulas [del oxidante] cuatro veces hasta ahora”, dijo. “Están funcionando muy bien”.

Sin embargo, Boeing dijo en un comunicado a Reuters que la compañía estaba trabajando en “cambios de diseño a corto y largo plazo en las válvulas”. La declaración apareció en una historia del 11 de mayo sobre una disputa entre Boeing y el proveedor de válvulas, Aerojet Rocketdyne, sobre la causa de la corrosión, y Aerojet afirmó que fue causada por una solución de limpieza que Boeing usó en las pruebas en tierra de la válvula.

Boeing no había revelado previamente planes para rediseñar las válvulas. En una sesión informativa del 3 de mayo, Michelle Parker, vicepresidenta y subdirectora general de espacio y lanzamiento de Boeing, dijo que no hubo cambios en el diseño de la válvula para la misión OFT-2. Cuando se le preguntó más tarde sobre los cambios a largo plazo, no se comprometió.

“Tenemos una solución utilizable para OFT-2. No esperamos tener ningún problema”, dijo en esa sesión informativa anterior. “Como siempre, miraremos a largo plazo y veremos si se pueden hacer mejoras, como alguien mencionó, la carcasa de aluminio puede ser una parte de eso, pero en este momento confiamos en la solución que tenemos, y Continuaremos mirando futuras misiones”.

Nappi dijo en la sesión informativa del 11 de mayo que Boeing había estado considerando un rediseño de la válvula durante algún tiempo. “La solución a corto plazo ha sido no tener una válvula rediseñada”, dijo. “Para la solución a largo plazo, hemos estado buscando opciones durante al menos un mes, si no más, y ha incluido un rediseño de válvulas como opción”.

Esos planes, dijo, dependen de las pruebas en curso. “Ya estamos analizando diferentes opciones para CFT”, la misión de prueba de vuelo de la tripulación que seguiría a OFT-2 y sería la primera misión en transportar personas. “Aún no se ha decidido lo que vamos a hacer, pero puedo decirles que un rediseño de válvulas definitivamente está sobre la mesa”.

Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que la agencia apoyó el enfoque de Boeing de una solución a corto plazo para la misión OFT-2 mientras continúa estudiando cambios a largo plazo en la válvula. Esos cambios, dijo, podrían incluir el uso de diferentes materiales o diferentes formas de sellar la válvula.

“Elegimos implementar las mitigaciones de las que habló Mark y quedarnos con el diseño de válvula calificado”, dijo Stich. “Podemos volar el vuelo con esto. Sabemos que este vuelo es seguro para volar. Sabemos que las válvulas están funcionando”.

La sesión informativa se produjo después de una revisión de preparación para la prueba de vuelo que confirmó los planes para el lanzamiento de OFT-2 a las 6:54 p. m., hora del este, del 19 de mayo, con una fecha de lanzamiento de respaldo para las 6:32 p. acoplarse a la Estación Espacial Internacional unas 24 horas después. Starliner permanecerá en la estación durante varios días para realizar pruebas y transferir más de 200 kilogramos de carga antes de desatracar. El sitio de aterrizaje principal de la nave espacial es White Sands Space Harbor en Nuevo México, el sitio de aterrizaje de la misión OFT original en diciembre de 2019.

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Rocket Lab lanza smallsats, atrapa pero deja caer booster

Rocket Lab declaró el éxito en su esfuerzo por atrapar un propulsor Electron en el aire después del lanzamiento el 2 de mayo, a pesar de que el helicóptero tuvo que liberar el propulsor momentos después.

El cohete Electron despegó del Complejo de Lanzamiento 1 de la compañía en Nueva Zelanda a las 6:49 p.m. Oriental después de un breve control en la cuenta regresiva. El ascenso del cohete fue según lo planeado, con la etapa de patada, llevando una carga útil de 34 smallsats, alcanzando la órbita unos 10 minutos después.

En esta misión, apodada “There and Back Again” por Rocket Lab, la atención estaba en la primera etapa del cohete. Después de tres lanzamientos anteriores donde el escenario descendió bajo un paracaídas para aterrizar en el océano para su recuperación por un barco, la compañía planeó capturar el escenario en el aire utilizando un helicóptero. Un gancho que descendía del helicóptero agarraría el paracaídas, que luego devolvería el escenario para aterrizar o lo colocaría en un barco sin exponerlo al agua salada.

La compañía facturó la captura en el aire como el paso final en sus esfuerzos por reutilizar el escenario. Una recuperación exitosa en el aire podría permitir a la compañía volar el escenario nuevamente a finales de este año, lo que permitiría a la compañía aumentar su tasa de vuelo sin fabricar más propulsores.

Unos 15 minutos después del lanzamiento, el propulsor descendente apareció a la vista del helicóptero Sikorsky S-92 de Rocket Lab. El video del helicóptero parecía mostrar el gancho agarrando el paracaídas ante los vítores del control de la misión. Momentos después, sin embargo, hubo gemidos y el webcast se cortó, lo que sugiere que tal vez el helicóptero perdió el propulsor.

Más de media hora después, Rocket Lab confirmó que el helicóptero había forcejeado, pero luego liberado, el propulsor. “Después de la captura, el piloto del helicóptero notó características de carga diferentes a las que hemos experimentado en las pruebas”, dijo la portavoz de la compañía, Murielle Baker, en el webcast. “A su discreción, el piloto descargó el escenario para un aterrizaje exitoso” para su recuperación en un bote, como en los tres intentos de recuperación anteriores.

A pesar del lanzamiento, calificó la captura como “un paso monumental hacia adelante en nuestro programa para hacer de Electron un vehículo de lanzamiento reutilizable”. No estaba claro cuándo Rocket Lab intentaría una recuperación de refuerzo en el aire.

Si bien el intento de captura de refuerzo capturó la atención para el lanzamiento, el propósito principal de la misión fue colocar 34 smallsats en una órbita síncrona solar a una altitud de 520 kilómetros, que la etapa de patada completó una hora después del despegue. En esta misión dedicada a viajar compartidos, 24 de los satélites eran satélites Spacebee de Swarm Technologies, la compañía propiedad de SpaceX que opera una constelación para servicios de Internet de las cosas, en un lanzamiento organizado por Spaceflight.

También en el lanzamiento hubo tres prototipos de satélites construidos por E-Space, una startup establecida por el fundador de OneWeb, Greg Wyler, que probará tecnologías para una futura constelación de banda ancha. Alba Orbital voló cuatro pequeños satélites para sí mismo y varios clientes.

Unseenlabs tenía su satélite BRO-6 para señales de radiofrecuencia de ubicación. Aurora Propulsion Technologies lanzó su nave espacial AuroraSat-1 para probar tecnologías de eliminación de escombros. Una startup de Nueva Zelanda, Astrix Astronautics, incluyó una carga útil de demostración de tecnología llamada Copia que permanecerá unida a la etapa de patada.