La nave espacial de carga Tianzhou-4 de China lanzó un pequeño satélite después de su salida de la estación espacial Tiangong y antes de su salida controlada de órbita.
El lanzamiento del satélite Zhixing-3A no fue anunciado por los operadores de la nave espacial de Tianzhou, pero fue revelado por los desarrolladores de satélites y sus proveedores de servicios y luego rastreado en órbita por el 18º Escuadrón de Defensa Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU., que se enfoca en la conciencia del dominio espacial.
Tianzhou-4 se lanzó el 9 de mayo en un cohete Gran Marcha 7 desde el puerto espacial costero de Wenchang en China y se acopló al módulo central de Tianhe en órbita siete horas después. La misión entregó alrededor de 6 toneladas de suministros para apoyar la misión tripulada Shenzhou-14 programada que siguió a principios de junio.
Después de completar su misión principal, el carguero se desatracó del Tiangong de tres módulos completado a la 1:55 a. m., hora del este, del 9 de noviembre, dando paso a la siguiente misión de carga Tianzhou-5 para atracar en la estación. Luego, Tianzhou-4 fue desorbitado sobre el Pacífico Sur a las 6:21 pm hora del este del 15 de noviembre, según la agencia china de vuelos espaciales tripulados, CMSA.
Zhixing-3A, que la CMSA había declarado en abril que volaría a bordo de Tianzhou-5, se desplegó en órbita desde Tianzhou-4 a las 5:02 a. .
El satélite fue lanzado desde un desplegador cubesat desarrollado por la Academia de Tecnología Espacial de China (CAST), el principal fabricante de naves espaciales de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) y fabricante de la nave espacial Tianzhou.
El despliegue fue revelado inicialmente por una empresa espacial comercial Emposat (Hangtian Yuxing), que brinda servicios comerciales de telemetría, seguimiento y control de satélites, con una red que incluye instalaciones en China, Argentina, Francia, Kenia, Sudáfrica, Samoa y más.
Emposat informó un primer enlace ascendente desde su estación en Azerbaiyán poco después del despliegue, con un primer enlace descendente en Xinjiang, al oeste de China, minutos después.
Días después, el 18 SDS catalogó a Zhixing-3A como NORAD 54245, siguiendo al satélite en una órbita de 375 x 396 kilómetros con una inclinación de 41,5 grados.
El satélite fue desarrollado por la firma comercial Beijing Smart Satellite Space Technology Co., Ltd. La firma anunció que el satélite de detección remota y software de radio estaba operativo el 25 de noviembre después de completar las pruebas en órbita.
Smart Satellite está planeando una constelación de satélites de radar de apertura sintética de banda X. En julio del año pasado, firmó un acuerdo relacionado con el Instituto 12 del Grupo de Tecnología Electrónica de China (CETC), líder nacional en dispositivos de vacío de electrones de microondas.
Emposat también proporciona servicios de advertencia de colisión en órbita y de conciencia de la situación espacial. El requisito de dichos servicios comerciales se codificó efectivamente en un “aviso sobre la promoción del desarrollo ordenado de satélites pequeños” ( en chino ) emitido en mayo de 2021, que establece que los satélites pequeños desarrollados en China deben ser capaces de maniobras para evitar colisiones y de fin de vida útil. desorbitando Las nuevas empresas chinas de propulsión por satélite también han surgido a medida que crecen los planes para constelaciones comerciales.
Tianzhou-5, lanzado a principios de este mes para abastecer a la misión tripulada Shenzhou-15 recién llegada, también llevó una serie de cubesats a la órbita.
El nuevo módulo experimental Mengtian de la estación espacial Tiangong tiene una esclusa de aire de carga útil que permitirá que el pequeño brazo robótico de 5,2 metros de largo lanzado con el módulo Wentian capte experimentos científicos e instale en adaptadores de carga útil en el exterior del módulo. El mecanismo de lanzamiento en órbita puede desplegar pequeñas naves espaciales o CubeSats de hasta 100 kilogramos en órbita.
