Estas son una parte de las últimas grandes miradas que obtendremos en el enorme Telescopio Espacial James Webb de la NASA antes de que abandone este mundo hasta el final de los tiempos.

El lunes (18 de octubre), la NASA publicó un par de fotografías en Twitter de los $ 10 mil millones webb en su sala limpia en el Puerto Espacial de Europa, en la ciudad de Kourou, en la Guayana Francesa. El observatorio eclipsa a los expertos vestidos con trajes de conejo que preparan a Webb para el envío, que está reservado para el 18 de diciembre en un cohete Arianespace Ariane 5.

Webb, que la NASA anuncia como el reemplazo de su notable (y aún extremadamente utilitario) Telescopio Espacial Hubble, apareció en la Guayana Francesa el martes pasado (12 de octubre) después de un viaje marítimo de 16 días que cubrió 5.800 millas (9.300 kilómetros).

Sin embargo, esa excursión no contrastaba en nada con lo que se avecinaba. Después del envío, el telescopio se desplazará al Punto de Lagrange 2 de la Tierra-Sol, un punto gravitacionalmente estable en el espacio a unas 930,000 millas (1.5 millones de km) de nuestro planeta.

Estas ocasiones fueron atrapadas en una progresión de hermosas imágenes compartidas últimamente por el Centro Espacial de Guyana, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA a través de sus cuentas de Twitter JWST (más se publican en la página de Flickr JWST de la NASA). Este ciclo incluyó levantar cautelosamente el telescopio de su soporte de presión y elevarlo en una dirección ascendente, un diseño similar webb sus despachos al espacio a bordo de un cohete Ariane 5.

El viaje comenzó con el James Webb siendo enviado desde el campamento base de Northrop Grumman en Redondo Beach, California, que es el lugar donde el observatorio plegable pasó por pruebas concluyentes para garantizar que enviaría y funcionaría adecuadamente una vez que llegara al espacio. A finales de agosto, las pruebas estaban terminadas, y los diseños pasaron por un mes más colapsando el observatorio y poniéndolo en un compartimento defensivo para el transporte.

Eso está mucho más lejos que el Telescopio Espacial Hubble que rodea la Tierra, que fue revisado por exploradores espaciales varias veces en algún lugar en el rango de 1993 y 2009. (No habrá misiones de apoyo tripuladas a Webb).

Cuando Webb llegue a ese objetivo lejano, enviará su toldo del tamaño de una cancha de tenis y comenzará a concentrarse en el universo con la guía de un espejo esencial de 21.3 pies (6.5 metros) de ancho, casi varias veces más extenso que el del Hubble.