La NASA se está preparando para realizar otra cuenta regresiva de práctica del Sistema de Lanzamiento Espacial a mediados de junio mientras completa las reparaciones del vehículo de pruebas anteriores.

La NASA dijo el 20 de mayo que espera desplegar el SLS desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy hasta el Complejo de Lanzamiento 39B a principios de junio para el próximo intento de un ensayo general húmedo (WDR), donde el vehículo se llena de oxígeno líquido y propulsores de hidrógeno líquido y pasa por una cuenta regresiva que se detiene justo antes de la ignición de los cuatro motores RS-25 de la etapa central.

La NASA hizo tres intentos de completar un WDR en la plataforma en abril, pero detuvo los tres temprano después de una serie de problemas. La agencia devolvió el SLS al VAB el 26 de abril para solucionar tanto los problemas con el vehículo y sus sistemas de tierra, como con el suministro de gas nitrógeno en la plataforma.

En el comunicado, la NASA dijo que los trabajadores han completado el trabajo en el vehículo, incluido el reemplazo de una válvula de retención de helio en la etapa superior y la reparación de una fuga de hidrógeno en un umbilical. Las cuadrillas también modificaron las “botas de purga” en las líneas umbilicales que conducen a la etapa superior para protegerlas de los elementos.

La NASA confirmó que Air Liquide, el contratista que proporciona gas nitrógeno para la plataforma de lanzamiento y otras instalaciones en KSC, había completado las actualizaciones que garantizarán que haya suficiente gas disponible para apoyar las operaciones de SLS.

Janet Petro, directora de KSC, dijo en una sesión informativa el 18 de mayo que una prueba del sistema de gas nitrógeno tuvo lugar la noche anterior y salió bien. “Nos sentimos muy bien al lanzarnos a principios de junio y completar el vestido mojado”.

La NASA dio una fecha para el próximo intento de WDR, aparte de unos 14 días después del lanzamiento. Sin embargo, en la sesión informativa del 18 de mayo, el administrador asociado de la NASA, Bob Cabana, dijo que estimaba que el próximo intento sería del 18 al 20 de junio.

Los funcionarios de la NASA habían dicho previamente que no establecerían una fecha de lanzamiento para la misión no tripulada Artemis 1 hasta después de la finalización del WDR y la evaluación del trabajo necesario para preparar el vehículo para el vuelo. Sin embargo, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo a los apropiadores de la Cámara de Representantes el 17 de mayo que ahora esperaba que se lanzara en agosto.

Un calendario actualizado publicado por la NASA el 16 de mayo dijo que la próxima ventana de lanzamiento para la misión Artemis 1 es del 26 de julio al 10 de agosto, aunque sin lanzamientos posibles el 1, 2 y 6 de agosto. La siguiente ventana se abre el 23 de agosto y se extiende hasta el 6 de septiembre, pero sin lanzamientos del 30 de agosto al 1 de septiembre. Las ventanas de lanzamiento están limitadas por varios factores, incluida la disponibilidad de trayectorias para que el SLS envíe la nave espacial Orion a la luna y regrese para un aterrizaje en horas de luz diurna frente a la costa de California.